Fiyi, te presento a
Tombuctú.

Fiyi cae sobre la curva del Níger, en Malí. Viti Levu queda frente a los alrededores de Tombuctú y Gourma-Rharous; Vanua Levu, frente a Gao y Bourem, a orillas del río. Samoa cae en el sur de Níger: Apia, a 28 km de Tessaoua, y Samoa Americana y Wallis, muy cerca, en las regiones de Zinder y Dosso. Tonga cae en el extremo sur de Argelia, entre Tamanrasset y la frontera con Níger en In Guezzam; Niue, en el borde del Aïr y el Teneré, en Níger. Tahití cae en el desierto del norte de Sudán: Papeete, a 79 km de Ad Dabbah, a orillas del Nilo. Las islas Cook quedan frente al desierto del norte de Chad.

Al oeste, Vanuatu cae en Mauritania (Luganville, a 2 km de Maghama, a orillas del río Senegal), y Nueva Caledonia, en el desierto del Sahara Occidental y Mauritania. Al este, las parejas se vuelven más extrañas. Las Marquesas caen sobre el valle del Rift, en Etiopía: Taiohae, a 2 km de las antípodas de Metahāra. Kiritimati queda frente a la selva del centro del Congo; Pitcairn, frente a la Provincia Oriental de Arabia Saudí, y la isla de Pascua, frente al desierto de Thar, cerca de Jaisalmer, en India. Funafuti, en Tuvalu, cae en el norte de Ghana.

Lo que no coincide: las islas Gilbert de Kiribati, Tarawa incluida, quedan frente al Atlántico, ante la costa de África occidental (a 637 km de tierra). Y las grandes ciudades africanas quedan casi todas frente al Pacífico abierto, entre las islas: la propia Tombuctú da un sándwich de calidad deli, a 39 km de Fiyi; a Jartum le faltan 26 km para llegar a las Tuamotu, y a Adís Abeba, 80 km para llegar a las Marquesas.

Las capitales y principales poblaciones de Fiyi, Samoa, Samoa Americana, Tonga, Vanuatu, Nueva Caledonia, la Polinesia Francesa, las islas Cook, Kiribati, Niue, Wallis y Futuna, Tuvalu, Pitcairn y la isla de Pascua. Al otro lado, las capitales, las capitales regionales y las ciudades de más de 100 000 habitantes del Sahara, el Sahel y el Cuerno de África, junto con Arabia y el Thar indio; cada una figura si su otra rebanada cae a menos de 50 km de una de estas islas, o si es una capital o una ciudad de más de un millón de habitantes. Exacto significa tierra frente a tierra en el punto de la propia población; donde la otra rebanada se mojaría, la tabla da el punto más cercano desde el que es posible un sándwich exacto.

Aquí no hay dos pueblos a menos de un kilómetro de las antípodas del otro, aunque algunos se acercan: Luganville y Maghama, y Taiohae y Metahāra, se quedan a unos dos kilómetros de ser antípodas exactas. Todas las poblaciones insulares de la primera tabla son exactas.

El extra por altitud de un sándwich es la altitud de un extremo más la del otro (ley del sándwich, § 1.4). El Tablón lo puntúa tal como lo muestra el mapa: a partir de la altitud media del terreno en celdas de unos 20 km de lado, de modo que todos los puntos de una celda puntúan igual y basta con estar en la celda correcta, no en la cumbre. Estas son las mejores celdas del corredor, una por zona, todas con tierra firme en los dos extremos.

1. +1280 ma 1 km de Taiohae (Islas Marquesas, Polinesia Francesa)media de la celda: 200 ma 2 km de Metahāra (Región de Oromía, Etiopía)media de la celda: 1080 m
2. +1120 ma 15 km de Gataivai (Palauli, Samoa)media de la celda: 680 ma 34 km de Mayahi (Región de Maradi, Níger)media de la celda: 440 m
3. +800 ma 23 km de Vatukoula (División Oeste, Fiyi)media de la celda: 520 ma 93 km de Gourma Rharous (Tombuctú, Malí)media de la celda: 280 m
4. +720 ma 4 km de Lauli’i (Samoa)media de la celda: 280 ma 35 km de Takiéta (Región de Zinder, Níger)media de la celda: 440 m
5. +720 ma 26 km de Bouloupari (Provincia del Sur, Nueva Caledonia)media de la celda: 520 ma 94 km de Choum (Adrar, Mauritania)media de la celda: 200 m

La mejor celda empareja la cresta que domina Taiohae, en Nuku Hiva, con el Rift etíope cerca de Metahāra, a una media de 1080 m: las Marquesas son el único archipiélago de este corredor cuyo gemelo está en tierras altas.

El margen. Las dos rebanadas deben colocarse con no más de cinco minutos de diferencia respecto al mismo instante UTC (ley del sándwich, § 2.1). La sala de sándwich se encarga de que se cumpla: cuando cae la primera rebanada, el otro lado tiene cinco minutos.

Los relojes. La línea internacional de cambio de fecha atraviesa este corredor. Fiyi va 12 horas por delante de Malí; Samoa y Tonga, 12 horas por delante de Níger y Argelia, y Kiritimati, 12 horas por delante del centro del Congo, así que, cuando es mediodía UTC, en esas islas ya es el día siguiente. Tahití va 12 horas por detrás de Sudán, y las Marquesas, 12 horas y media por detrás de Etiopía: a ese mismo mediodía, allí todavía es hoy. Acuerda el minuto en UTC y deja que los calendarios se las arreglen solos.

La luz. Dos puntos exactamente opuestos nunca están de día a la vez: cuando sale el sol en un extremo, se pone en el otro. Pero la atmósfera curva un poco la luz del sol por encima del horizonte, así que dos veces al día, con un horizonte despejado y llano, hay sol en los dos extremos a la vez durante unos siete u ocho minutos. Coloca el pan entonces y las dos fotos tendrán luz dorada, una al atardecer y otra al amanecer.

Las estaciones. Opuestas. Las lluvias del Sahel llegan en el verano del hemisferio norte, que es la estación seca en las islas; el verano del Sahara es de un calor feroz.

La geometría es lo fácil; lo difícil es encontrar a una persona en el otro extremo, y el sitio no pone en contacto a desconocidos. Muchos de los gemelos africanos están en zonas de Malí, Níger, Chad, Burkina Faso y Sudán desaconsejadas para viajar: consulta las recomendaciones de viaje de tu gobierno antes de planear nada, y no le pidas a nadie que se ponga en peligro por una rebanada de pan. Mauritania, Etiopía, Ghana y el desierto de Thar son lugares más fáciles para empezar.

Después, abre un intento en la sala de sándwich. Te da un código y un enlace para enviarlo por el medio que ya uses con esa persona, muestra las dos rebanadas cuando llegan y controla el margen de cinco minutos. Los extremos del desierto son remotos: ve con gente que conozca el terreno y lleva agua. El grado exacto admite un kilómetro de tolerancia, que suele bastar para encontrar un sitio donde te dejen estar.

Lagos · El Cairo · Alejandría · Kano · Yeda · Guiza · Bamako · Riad · Adís Abeba · Ibadán · Uagadugú · Port Harcourt · Mbuji-Mayi · Jartum · Omdurmán · Benin City · La Meca · Onitsha · Yamena · Niamey · Medina · Dammam · Kananga · Nuakchot · Kisangani · Pikine · Aba · Touba · Maiduguri · Sokoto